進入十月，大部份申請人目前都在準備和完成短文，我常與學生探討短文的問題。 有的同學以為寫出一篇好短文就能進名校。其實這是一個誤解。短文如同其它的申請條件一樣，都是大學錄取考察的因素。對於名校來說，任何一個單獨的因素都不構成錄取的絕對條件。 有的同學四處收集“優秀短文”和模板，試圖依法炮製。其實模仿是致命的錯誤，名校喜歡有個性和創意的學生，希望學生寫出真實和有特點的自我。更何況反剽軟件立馬能讓模仿和抄襲現形。 然而，短文在大學申請中的確是重要的，這是一個唯一由申請人自己控制的申請文件，而所有的學校都非常重視這個文件所展示的申請人真實的自我和價值觀。對於申請人來說，這是唯一一個向招生委員會說明自己的機會。 好的短文是什麽？從反面應避免的角度，我的簡單總結是：思維無定勢，內容無陳腐，行文無常形。 在後面的博文中我會進一步分析說明。
目前已經進入忙碌的大學申請階段，很多同學在為挑選合適的學校發愁。除了大家熟知的哈佛、耶魯，該怎樣選擇適合自己的學校呢？ 這確實不是一個簡單的工作。 首先，你要了解自己的條件大概適合申請什麽樣的學校。 GPA，SAT 或ACT， SAT專項考試等，是許多學校的招生基本要求，國際學生還需要語言成績，如TOEFL或IELTS。 其次，你可能要建立自己的擇校標準，比如學術聲譽、地理位置、學校規模、學校類型、就讀專業、辦學特點、就讀費用等。 美國有超過3000所大學，選擇適合自己的學校非常不容易。 名門教育的做法是通過對學生的仔細評估，了解學生的特點、條件和要求。 同時，我們向學生推薦90所藤校級學府，這些學校都是通過我們多年的經驗和對學校的了解精心挑選出來的，這些學校代表了美國公立和私立高等教育中最精華的部份，為畢業生們選擇學校節省了大量的時間和精力。更重要的，我們了解這些學校的特點和要求，能為學生準確定位，幫助他們進入適合他們條件的最好的學校，并獲得更高的錄取機會。
上周公佈的福布斯雜誌美國頂尖大學排名有一點新的意思，榜單的前兩名都被加州的大學囊括。這在歷史上還是頭一次。 福布斯的大學排名，不同于美國新聞與世界報導的排名辦法，把綜合大學、文理學院和軍校等所有大學放在一起比較，以投資回報率為基準來判斷學校的價值。 頭牌被斯坦福大學奪得多少都還在意料之中。斯坦福大学这些年励精图治，校友引领美国政商及科技发展，办学基金规模不断增加，聲譽與日俱增，真到了“哈佛是哪根蔥，我們就是最好”的態勢。 出乎意料的是巴莫那學院，Pomona College，獲得第二名的殊榮，而在2012年排名是第九。這所位於南加州克萊蒙的文理學院，建立于1887年，辦學歷史短，規模也比較小，目前在校學生約1600人，是克萊蒙學院五所大學之一。與綜合大學不同，文理學院一般只有本科學生，專業項目也以理科和文科的一些基本科目為主。 排在3到10名的大學依次是普林斯頓，耶魯，哥倫比亞，史瓦士摩，西點軍校，哈佛，威廉姆斯和麻省理工。
喬治城大學最新出爐的大學專業與就業情況報告指出2013年對於大學畢業生仍是一個非常艱難的年份，就業情況依舊不樂觀。但正跟教育程度高低對就業有影響一樣，專業領域也非常重要。 這份報告指出失業率最低的五個專業是： 護理 4.8% 小學教育 5.0% 健身與娛樂 5.2% 化學 5.8% 財務 5.9% 失業率最高的五個專業是： 政治學 11.1% 影視、視頻與攝影藝術 11.4% 人類學 12.6% 建築學 12.8% 信息系統 14.7%
前面的幾篇文章介紹的大多是針對本科生的財務資助。如果你申請讀研究所，在財務資助這方面有什麽不同呢？ 與本科生的財務資助不同，如果你申請就讀研究生，并有財務需要，你仍需通過聯邦免費財務申請，但獲得的資助主要是貸款，贈予式資助較少，除非你就讀教育專業。 但研究生可以通過別的途徑獲得資助，主要是 一、就讀的學校和專業科系：你選擇就讀的學校和科系都有一些資助項目，包括獎學金、助教或助研等，可以通過查詢瞭解申請資格和辦法； 二、雇主：如果你已工作，很多雇主為員工提供學費減免或資助幫助員工提高知識水平和工作技能，可以通過與雇主聯繫瞭解具體辦法。 另外，研究生也可申請獨立學生身份，完全根據本人的財務狀況申請財務資助。
財務資助的合資格的申請人除了美國公民以外，還包括： 美國永久居民， 臨時永久居民， 難民、庇護、無限期假釋、人道假釋或古巴-海地入境者， 帕勞共和國、馬紹爾群島共和國和密克羅尼西亞聯邦的公民。
有種錯誤的觀點認為只有需要財務資助，才需要做財務資助申請。事實上不論你認為是否有必要，你都應該遞交財務資助申請表。聯邦免費財務申請表，即便在你進入大學后，也需每年填寫和更新。而家庭財務狀況的變化都會影響到獲得資助的情況，這些都是通過聯邦免費財務申請表來體現的。在變化多端的社會和就業及收入經常變化的當今時代，及時遞交和更新聯邦免費財務申請表是對學生就學的一個基本保障，每個家庭都要認真對待。 名門教育會與家長一道瞭解我們學生的家庭財務狀況和資助需要，并根據申請學校的情況指導學生申請聯邦政府、州政府、學校以及機構設置的各類資助申請，解決就讀大學的財務問題。同時我們也非常瞭解許多大學在滿足學生財務需要方面的表現情況，幫學生選擇提供足額資助的大學，并幫助學生申請各種私立的獎學金。
瞭解財務資助最重要的一個方面是就讀費用，就是就讀期間每年的開銷。 就讀費用一般包括學費、食宿費、書籍費、健康保險和其它個人開支等，其中學費和食宿費是最主要的部份。 以斯坦福大學為例，如就讀大學本科，每年的學費是42690美元，食宿费13166美元，书籍费1500美元，个人开支2400美元，入學教育438美元，校园医疗服務555美元，旅行费用若干，总的就读费用是60749美元。 就读费用很重要，它是計算财財務資助的基础。在选择學校时，名門教育都会與我们的學生申請人進行財務方面的充分溝通，讓學生和家庭瞭解前往就讀學校的開銷。
美國大學的財務資助通常由以下幾類方式組成： 一、贈予款項：該部份款項不用償還，通常包括聯邦政府的贈予款項，州政府的贈予款項以及學校的獎學金和贈予款項 二、貸款：該部份款項需要償還，包括政府補貼的無息貸款和低息貸款，以及非政府補貼的常規利息貸款 三、勤工儉學： 由學校來安排一定時間的在校工作并獲得相應的報酬 以上這些通常是基於需求的財務資助的主要組成部份。 有些學校也提供基於學業優秀的獎學金，來鼓勵優秀學生前來就讀。 如果能正確的申請財務資助，所有家庭都能獲得相應的資助，而中低收入家庭學生則可能獲得多數或全額資助。 名門教育的大學申請其中包括所有的財務資助申請部份，我們會幫助家庭和學生認識財務資助的重要，并指導學生一步步做好每個部份，在截止期前遞交申請。
如果告訴你全美每年有超過兩百萬的學生有資格申請資助卻完全沒有申請,你一定會感到很震驚。 但這就是事實，出於各種原因，有的學生完全不知道資助的可能性和存在，有的學生則錯誤的認為他們無法獲得資助。 在名門教育，我們也遇到過這樣的學生和家長，認為自己不需要申請資助，或不符合申請資助的條件，而沒有遞交資助申請。其實每個學生都有資格申請資助，而且每個學生都應該遞交資助申請。 美國教育的財務資助體系是非常健全的。在聯邦層面，有統一的免費聯邦學生資助申請以及完整的資助貸款體系，在各州和學校，也都有不同的資助申請和評估體系。只要遞交申請，整個系統會自動評估并做出資助的建議。學校的財務資助部門在這個基礎上就會做出資助的計劃正式通知學生。 所以第一個非常重要的概念就是只要你是一個學生，就能申請資助，這是你的權益，千萬別漏過了。
來美國就讀大學和研究所的學生越來越多，很多同學申請時能夠遞交語言成績 （比如TOEFL或IELTS）和資格考試成績（比如SAT、GRE或GMAT等），但也有一部份同學沒有或者提交的成績低於入學要求。這部份同學該怎麼辦呢？ 如果離計劃的入學還有一段時間，那麼你應該全力以赴補習，通過這些考試或跨過最低的門檻要求，比如美國大學的TOEFL成績一般是要求在70分以上。 如果入學時間迫近，並且你希望到一個英語環境里學習，則可以考慮入讀一個預科或橋樑項目。我們比較推薦在一個正規大學的語言項目中學習，通過語言和資格考試，并能就近申請學校。有的預科項目或橋樑項目允許學生在通過其課程要求的情況下，直接入讀大學課程，而不需再考語言或資格考試。但研究所一般要求比較嚴格，而且審核入學資格也是各系獨自決定，所以類似GRE或GMAT的研究所入學資格考試一般是不能免除的。你必須在預科或橋樑項目中通過這些考試，否則就能不能申請研究所。
前两天的英文中國日報登載了一篇署名文章，談論中國學生留學的情況，結合的話題也是中國的高考。缘由是参加高考的中國高中畢業生越來越少，而選擇留學的卻越來越多。 獨木橋的高考模式和让人担忧的中國高等教育質量已讓更多有條件的中國家庭做出别的选择，進入教育發達的國家接受教育已經不只是一個趋势，而是一個日漸平常的事實。 文章说，目前中國學生已大批前往西方各個發達國家留學，包括美洲的美國和加拿大，澳洲的澳大利亚和新西蘭，歐洲的英國、德国、法国和意大利等。中國經濟這些年的高速增長，已使很多家庭有條件支付海外留學的高昂學費。有一個北京的學生家長說，前往美國讀大學，四年下來可能要花20萬美元，這只是她家在三環內一個公寓房的四分之一的價值，而很多家庭都有不只一套公寓。在中國的許多省會城市，希望出國留學的學生一般都在30%以上。 前來美國就讀大學本科的學生人數，在2006年還不到每年10000，而到2012年這個人數成長到每年100000人。其它還有很多就讀語言項目和研究生項目的學生。 在全球化模式的影響下，這個發展將會持續，而經濟高速發展和教育相對落後的局面也將繼續使大量的學生走出中國國門。 名門教育的國際學生服務有超過15年的經驗，提供大學和研究生入學、私立中學入學以及夏令營的服務項目，幫助廣大中國學子實現自己的教育理想。
從今天到6月9日，為期三天的高考在中國各地進行。據悉有912萬的考生參加2013年的高考。 作為高考的經歷者和優勝者，我本人似乎應該為這個高考制度叫好，是這個考試讓我進入了中國一流的學府，而80年代的高考以及升學還是非常公平的。但凡事要比較，如果今天再來看這個制度，并用美國或其它國家的制度做比較，就會發現很多問題，其實當時我和我的同學們都親身經歷過。 最直接的一個問題，就是這個一年一次的考試，當年我高考時，就有同學因為暈倒而沒法完成全部三天六科的考試，只能等上一年複讀再考。 這種一年一次考試安排的邏輯表面上好像是追求絕對公平，實質上卻是極其簡單化的思維，可能逼迫許多人在最不好的狀態下考試，尤其對女生不公平。主考方只準備一套考題，以致于當這些考題有洩漏的時候，完全沒有備用措施。在過去這些年中，就曾經數次發生過考題洩漏事件。 這些年高考在改革，但這個一年一次的邏輯仍未改變，而且一考定終生的邏輯也未改變，高考招生的指標幾乎就是高考分數，其它都是很次要的因素。這兩個邏輯推行的結果就是把每年近一千萬的高中畢業生擠到了這個獨木橋上，并且把更多的低年級的學生也擠到了這個獨木橋的預備隊中，以致于當今的初中生作業要做到夜裡12點。 美國的大學升學最重要的指標是高中階段的平均成績，大學升學考試的成績則是一個次重要的指標。同時大學升學考試一年有多次考試，考生可以選擇自己最理想的時間投考，也可以多次參加考試，大學使用最好的成績作為最後成績。
常常碰到一些學生和家長，誤以為讀私立大學非常昂貴，而根本不考慮，無形當中限制了學生的機會。 在前文“認知名校”中，我曾提到以常春藤聯盟為代表的名校的共同特點，第一條就是這些學校的辦學基金規模都比較大，因而對學生的資助力度也比一般學校大。 在申請大學時，首先應該考慮的是學校是不是自己的理想大學，而且好的申請策略應該包括一些不同風格的學校。 同時，不論家庭經濟狀況如何，都要遞交教育資助申請。名門教育的導師會幫助學生和家庭運用正確的策略選擇合適的學校，做費用估算，并幫助我們的學生做教育資助申請和獎學金申請。
在知己知彼后，接下來便可以建立一個framework， 框架圖，把學生在大學升學上所涉及到的方方面面做一個總體的規劃。 通過多年積累的經驗和專業的訓練，名門教育獨創大學規劃六大模塊，幫助學生建立這樣一個大學升學的框架圖，使學生在進入畢業班以前就對升學有整體的把握。這本身也是一個自我激勵的過程，使學生明確自己的努力方向。 做這件事，比較理想的時機是在8、9年級的時候，學生和家長都有比較充分的時間考慮和安排所有的事項。 對於10年級和11年級的學生，這件工作則是非常迫切，因為這兩年的整體表現對於名校錄取具有特別重要的意義。 碰到一些今年秋天就要進入畢業班的學生家長，擔心現在時間已很晚了，沒有什麽可以總體規劃和安排了。其實完全不然，11年級的學生如果能趕在暑期前做好規劃和安排，仍然能對馬上開始的大學申請產生很大影響，導致結果的不同。 一個人一生只有一次大學新生申請的經歷，套用一個當下的流行語，你hold住了嗎？
今年的名校錄取比例又創新低，許多家長和同學感到很沉重，似乎覺得名校越來越難進。 但其實如果早做規劃，進名校其實是很輕鬆的事情，或者說是水到渠成。更不用說，美國擁有眾多品質優秀的名校，學生面臨很多選擇，我以後的博文也會帶大家去認識。 問題是很多學生和家長意識不到早做規劃的重要性，對學生本人的性格特點和興趣愛好并不是很瞭解，而只是比較簡單的督促學業方面的表現。同時由於不瞭解大學錄取考察的重點，在學業和其它方面的督促也不得要領。 在學生方面，由於目標不明確，平常學習缺乏動力，有的同學在學業方面的表現差強人意，經常出現晚交或不交作業，簡單應付考試，不做課外練習等等，結果一段時間學下來，成績亮黃燈，B或C都出來了；有的同學甚至看老師不順眼，就不願意在那門課上認真學習或努力；有的同學夠聰明，但就是不能集中精力認真學習，覺得成績過得去就行，沒有盡到自己的努力；還有的同學，表面上看成績不錯，可是沒有任何明確的學習興趣，不知道以後想做什麽，也很彷徨，缺乏動力。 這些問題，如果早一點有一個專業的升學顧問做指導，找到孩子的興趣點，為孩子建立明確的升學和發展目標，幾乎都可以迎刃而解。
